Há, no entanto, mais um osso que compõe o joelho humano. Este pequeno osso saliente na face anterior do joelho atualmente é denominado patela. O nome patela é derivado do latim patella que significa ‘pequeno prato’, em referência a seu contorno circular.
A patela se articula com o fêmur na chamada articulação patelofemoral, e a interação entre estes dois ossos ocorre de maneira bem diferente do que vemos na maioria das articulações. Em vez de um movimento em dobradiça, a patela se arrasta sobre a face anterior do fêmur. Isto porque a patela funciona como uma espécie de polia, otimizando a força da musculatura da face anterior da coxa, proporcionando a possibilidade de um movimento mais efetivo com o menor esforço possível.
A força gerada pela contração dos músculos anteriores da coxa (o quadríceps) é transmitida por sobre a patela até a porção superior da tíbia, o que faz com que haja compressão e deslizamento entre a patela e o fêmur. A magnitude das forças envolvidas é tal que, leves inclinações ou desvios na rota da patela durante o movimento podem gerar irritação local, dor, e com o passar do tempo, desgaste do revestimento de cartilagem.
Este desgaste da cartilagem patelar é denominado condropatia patelar. Geralmente, nas fases iniciais, o desgaste não é a principal causa da dor, mas sim os fenômenos irritativos locais ocasionados pelo movimento inadequado entre a patela e o fêmur. Isso fica bem claro quando observamos a boa resposta que este quadro apresenta ao tratamento fisioterápico baseado na melhora do condicionamento muscular dos membros inferiores e correções de gestos esportivos. Costuma haver melhora acentuada e muitas vezes completa da dor e da limitação para atividades físicas com este tipo de tratamento, mesmo em casos em que já há uma condropatia graduada entre moderada e acentuada presente nos exames de ressonância magnética.
Apenas os casos mais graves e que não respondem ao tratamento conservador são tratados cirurgicamente, e mesmo nestes casos, a fisioterapia pós-operatória e um trabalho de manutenção do condicionamento muscular dos membros inferiores são essenciais para resultados adequados e duradouros.
O que é condropatia patelar e quando a dor aparece
Condropatia patelar é o nome dado ao amolecimento e ao desgaste da cartilagem que reveste a face posterior da patela, no ponto em que ela desliza sobre o fêmur durante o movimento do joelho. Na maioria dos casos, o incômodo aparece antes de qualquer alteração visível nos exames de imagem, porque a irritação inicial vem do atrito repetido entre as superfícies, e não do desgaste em si.
A dor ao subir escadas é uma das queixas mais características da condropatia patelar, junto com o desconforto ao agachar, ao ficar muito tempo sentado com o joelho dobrado e ao descer ladeiras. Esse padrão ocorre porque essas atividades aumentam a pressão entre a patela e o fêmur, exatamente na área onde a cartilagem está irritada.
O exercício para condropatia costuma ser a base do tratamento, com fortalecimento do quadríceps, do glúteo e da musculatura estabilizadora do quadril, sempre orientado por um fisioterapeuta e ajustado à evolução de cada paciente. A progressão de carga é individual, e por isso a avaliação clínica prévia ajuda a definir por onde começar.
Perguntas sobre o que é condropatia patelar
O que é condropatia patelar?
Condropatia patelar é o desgaste ou amolecimento da cartilagem que reveste a parte de trás da patela, no local de contato com o fêmur. Na fase inicial, a dor costuma vir mais da irritação causada pelo movimento inadequado entre os dois ossos do que do desgaste propriamente dito. O quadro responde bem, na maioria dos casos, ao tratamento fisioterápico voltado para o fortalecimento muscular.
Por que a condropatia patelar causa dor ao subir escadas?
Subir escadas aumenta a pressão de contato entre a patela e o fêmur, justamente na área onde a cartilagem está irritada, o que explica a dor característica desse movimento. O mesmo ocorre ao agachar ou ao levantar de uma cadeira baixa. Identificar os gestos que mais incomodam ajuda o ortopedista a direcionar a avaliação.
Que exercício ajuda no tratamento da condropatia?
Não existe um exercício único indicado para todos os casos de condropatia. O tratamento costuma incluir fortalecimento do quadríceps, do glúteo e dos estabilizadores do quadril, com carga e progressão definidas por um fisioterapeuta a partir da avaliação de cada paciente. Exercícios feitos sem orientação podem piorar o quadro em vez de ajudar.
O amolecimento da cartilagem da patela tem tratamento?
Sim, a maior parte dos casos de amolecimento da cartilagem da patela melhora com tratamento conservador, baseado em fisioterapia e ajuste das atividades que provocam dor. A cirurgia fica reservada para os casos mais graves, que não respondem ao tratamento inicial. A avaliação com um ortopedista define qual conduta se aplica a cada paciente.